A mineração espacial, um cenário visto anteriormente apenas em romances e filmes de ficção científica, está gradualmente se tornando uma realidade. Não muito tempo atrás, o primeiro robô de mineração espacial da China nasceu na Universidade de Mineração e Tecnologia da China. Este robô de mineração espacial multifuncional, conhecido como o primeiro “minerador interestelar” do meu país, foi desenvolvido pela equipe do Professor Liu Xinhua. Ao contrário dos robôs humanoides e cães-robôs atualmente populares, ele adota principalmente um método de caminhada de seis pernas, com três pernas como rodas e três pernas como garras. Os pés do robô são equipados com rodas e estruturas de ancoragem, permitindo que ele atravesse as superfícies acidentadas de asteroides.
Tecnologia-chave e como ela é treinada
O professor Liu Xinhua da Escola de Engenharia Mecânica e Elétrica da Universidade de Mineração e Tecnologia da China explicou que este é um design de gancho de garra estilo matriz que, sob condições de microgravidade, oferece capacidades de fixação e aderência mais fortes. Isso permite que ele se prenda para amostragem e se mova de acordo com o terreno. Os membros da equipe apresentaram que, após treinamento contínuo em uma caixa de areia, o robô de mineração espacial agora pode ajustar sua forma estrutural com base no ambiente de trabalho e se adaptar aos ambientes de superfície complexos de corpos extraterrestres por meio do trabalho colaborativo da suspensão do sistema diferencial de seis pernas, embreagem, etc. Para dominar mais habilidades de exploração, o robô precisa de mais treinamento no National Key Laboratory of Deep Earth Engineering Intelligent Construction and Health Operation da Universidade de Mineração e Tecnologia da China, onde eles podem simular com precisão o ambiente extremo na superfície lunar.
O professor associado Li Ruilin do mesmo laboratório mencionou que o equipamento simula principalmente o ambiente lunar in situ – um campo de gravidade de um sexto G e vácuo ultra-alto. A superfície da lua pode atingir até 130 °C durante o dia e cair para -180 °C à noite, chegando até mesmo a -250 °C nas regiões polares. Além de atingir simulação de longo prazo e alta precisão do campo de baixa gravidade da lua e outros ambientes extremos, dois projetos de pesquisa sendo conduzidos nesta instalação – “Características de recursos lunares e métodos e equipamentos de detecção in situ de propriedades de reservatório” e “Penetração e mineração controladas por temperatura de recursos de gelo de água em regiões polares lunares e métodos e equipamentos de produção de hidrogênio no local” – também são projetos de pesquisa científica importantes em estudos de mineração espacial.
Potenciais futuros
Espera-se que os humanos explorem experimentalmente recursos espaciais em corpos celestes próximos à Terra. O desenvolvimento de recursos espaciais não é apenas o ponto alto da competição tecnológica, mas também carrega a esperança para o desenvolvimento sustentável da futura civilização humana. Especialistas apontaram que, com base na tecnologia existente de ciência espacial, tecnologia aeroespacial e tecnologia de mineração, os humanos provavelmente alcançarão a mineração experimental de recursos espaciais em corpos celestes próximos à Terra dentro de várias décadas. Como o único satélite natural da Terra, a Lua atraiu a maior atenção global devido à sua distância relativamente próxima da Terra e aos ricos recursos, levando a um investimento significativo em pesquisa.
Além disso, vários asteroides no sistema solar abrigam recursos minerais abundantes, com asteroides próximos à Terra tendo órbitas mais próximas da Terra, tornando-os relativamente mais fáceis de explorar. Atualmente, mais de 1.500 asteroides próximos à Terra foram preliminarmente identificados como tendo valor de mineração e viabilidade muito altos.
Entende-se que a comunidade científica global alcançou inúmeros resultados em várias tecnologias-chave relacionadas à mineração espacial, como tecnologia de perfuração de corpos extraterrestres e utilização de recursos in-situ no espaço. Uma infinidade de tecnologias emergentes, como impressão 3D espacial, também levantou esperanças para a fabricação e montagem de equipamentos de mineração no espaço e utilização de recursos espaciais.
