La producción en altos hornos genera varios subproductos, entre ellos escoria, gas de alto horno y polvo (también conocido como polvo de gas). Estos subproductos tienen diversas aplicaciones que contribuyen tanto a los procesos industriales como a la sostenibilidad ambiental. A continuación, se ofrece una descripción detallada de cada subproducto y sus usos:
1. Escoria de alto horno y sus aplicaciones
La escoria de alto horno es un subproducto versátil con una variedad de usos en diferentes industrias:
- Producción de cemento: La escoria líquida se puede enfriar rápidamente con agua para formar escoria granulada, que es un ingrediente clave en la producción de cemento de alta calidad.
- Materiales de aislamiento: Cuando la escoria líquida se sopla con vapor o aire a alta presión, forma una lana de escoria, que se utiliza comúnmente como un excelente material de aislamiento térmico.
- Hormigón ligero: El enfriamiento rápido de la escoria líquida con agua a presión sobre un tambor giratorio da como resultado escoria expandida, también conocida como “escoria inflada”. Este material se utiliza ampliamente como material aislante y como agregado ligero en el hormigón.
- Construcción de carreteras: La escoria también se puede utilizar para fabricar ladrillos de escoria o bloques de escoria seca, que son adecuados para pavimentación de carreteras y materiales de construcción.
2. Gas de alto horno y sus aplicaciones
El gas de alto horno, un subproducto clave del proceso de alto horno, contiene normalmente más del 20 % de monóxido de carbono, junto con pequeñas cantidades de hidrógeno y metano. Con un poder calorífico de 2900-3800 kJ/m³, el gas de alto horno es una fuente de combustible eficiente. Sus aplicaciones incluyen:
- Combustible para calefacción: Se utiliza principalmente para alimentar estufas de aire caliente que apoyan el funcionamiento del horno.
- Combustible para otros procesos industriales: El gas de alto horno también se utiliza en hornos de coque, hornos de calefacción y calderas de vapor para la generación de energía y con fines de calefacción.
3. Polvo de alto horno (polvo de gas) y sus usos
El polvo de alto horno, o polvo de gas, consiste en partículas finas de materiales del horno que son arrastradas por los gases ascendentes del alto horno. Estas partículas de polvo contienen típicamente entre un 30% y un 50% de hierro y entre un 10% y un 20% de carbono. Después de ser recolectado por sistemas de recuperación de polvo de gas, el polvo de alto horno puede reutilizarse como material valioso de las siguientes maneras:
- Material de sinterización: El polvo se puede reciclar como materia prima en la producción de mineral sinterizado, que es esencial para el proceso de fabricación de hierro.
Conclusión
Los subproductos de la producción en altos hornos (escoria, gas de alto horno y polvo) sirven como recursos valiosos para diversas aplicaciones. Su reutilización no solo mejora la eficiencia industrial, sino que también contribuye a reducir el impacto ambiental, promoviendo la sostenibilidad en las industrias del acero y el hierro. Al aprovechar al máximo estos subproductos, las industrias pueden optimizar sus operaciones y, al mismo tiempo, minimizar los desechos.
*(Excerpt adapted from “高炉生产知识问答” (第2版), 冶金工业出版社, 2005, ISBN 7-5024-3380-5)
