La minería espacial, un escenario que antes solo se veía en novelas y películas de ciencia ficción, se está convirtiendo poco a poco en una realidad. Hace poco, nació el primer robot minero espacial de China en la Universidad de Minería y Tecnología de China. Este robot multifuncional, conocido como el primer “minero interestelar” de mi país, fue desarrollado por el equipo del profesor Liu Xinhua. A diferencia de los robots humanoides y perros robot, actualmente populares, este adopta principalmente un método de marcha de seis patas, con tres patas como ruedas y tres patas como garras. Los pies del robot están equipados con ruedas y estructuras de anclaje, lo que le permite atravesar las superficies escarpadas de los asteroides.
Tecnología clave y cómo se capacita
El profesor Liu Xinhua, de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de la Universidad de Minería y Tecnología de China, explicó que se trata de un diseño de gancho de garra de tipo matriz que, en condiciones de microgravedad, ofrece mayor capacidad de sujeción y agarre. Esto le permite asegurarse para el muestreo y moverse según el terreno. Los miembros del equipo explicaron que, tras un entrenamiento continuo en un arenero, el robot de minería espacial ahora puede ajustar su forma estructural en función del entorno de trabajo y adaptarse a los complejos entornos superficiales de cuerpos extraterrestres mediante el trabajo colaborativo del sistema diferencial de seis patas, la suspensión, el embrague, etc. Para dominar más habilidades de exploración, el robot necesita más formación en el Laboratorio Nacional Clave de Ingeniería de la Tierra Profunda, Construcción Inteligente y Operación Sanitaria de la Universidad de Minería y Tecnología de China, donde puede simular con precisión el entorno extremo de la superficie lunar.
El profesor asociado Li Ruilin, del mismo laboratorio, mencionó que el equipo simula principalmente el entorno lunar in situ: un campo gravitatorio de un sexto de G y ultraalto vacío. La superficie lunar puede alcanzar temperaturas de hasta 130 °C durante el día y descender a -180 °C por la noche, llegando incluso a -250 °C en las regiones polares. Además de lograr una simulación a largo plazo y de alta precisión del campo de baja gravedad lunar y otros entornos extremos, dos proyectos de investigación que se llevan a cabo en estas instalaciones —«Características de los recursos lunares y propiedades de los yacimientos: métodos y equipos de detección in situ» y «Penetración y extracción de hielo de agua con control de temperatura en las regiones polares lunares y métodos y equipos de producción de hidrógeno in situ»— también son proyectos de investigación científica clave en los estudios de minería espacial.
Potenciales futuros
Se espera que la humanidad extraiga experimentalmente recursos espaciales en cuerpos celestes cercanos a la Tierra. El desarrollo de recursos espaciales no solo representa la base de la competencia tecnológica, sino que también representa la esperanza para el desarrollo sostenible de la futura civilización humana. Los expertos señalaron que, basándose en la tecnología existente en ciencia espacial, aeroespacial y minera, es probable que la humanidad logre la extracción experimental de recursos espaciales en cuerpos celestes cercanos a la Tierra dentro de varias décadas. Como único satélite natural de la Tierra, la Luna ha atraído la mayor atención mundial debido a su relativa proximidad a la Tierra y a la riqueza de sus recursos, lo que ha impulsado una importante inversión en investigación.
Además, numerosos asteroides del sistema solar albergan abundantes recursos minerales, y los asteroides cercanos a la Tierra tienen órbitas más cercanas a la Tierra, lo que facilita su explotación. Actualmente, se han identificado preliminarmente más de 1500 asteroides cercanos a la Tierra con un alto valor minero y viabilidad.
Se entiende que la comunidad científica mundial ha logrado numerosos resultados en diversas tecnologías clave relacionadas con la minería espacial, como la tecnología de perforación de cuerpos extraterrestres y la utilización de recursos in situ en el espacio. Diversas tecnologías emergentes, como la impresión 3D espacial, también han generado esperanzas en la fabricación y el ensamblaje de equipos de minería en el espacio y el aprovechamiento de los recursos espaciales.
